##一
那钟佩策马行路，正思量着如何完成议和使命，忽听林中一声虎啸，震得山鸣谷应。两只斑斓猛虎从密林深处直扑而出，爪牙森然，腥风扑面而来。
钟佩惊得大叫一声，拨转马头便跑，口中喊道：“老虎来了！”
四名侍卫闻声拔刀，正要放箭，却听那两只老虎竟口吐人言，喝道：“莫放箭！我等不是老虎，是这山中的猎户！”
钟佩勒住马，惊魂未定。众人围拢过去，只见两个猎户摘下虎皮帽，露出粗犷面容，身上披着虎皮，远远望去竟与真虎无异。其中一人拱手问道：“你们从何处来？怎敢走这条路？此地虎患甚多，常有人丧命，岂是轻易走得的？”
手下人答：“我等从京城出来，不认得路，望壮士指点。”
猎户又问：“你们从京城来，可知钟御史老爷近来可好？”
手下人一愣，答道：“我们正是跟随钟爷出来的，方才马上那位便是钟爷，你认得他？”
两个猎户闻言，连忙抢到马前，扑通跪下：“恩公在上，小的给您磕头！”
钟佩下马扶起二人，细问缘由。原来这二人是红光的儿子，唤作红元彪、红元豹。当年刁发强抢他妹子，多亏钟佩与雁翎主持公道，打赢官司，让刁发败诉。他们怕刁发报复，便迁居此地打猎为生，不想今日巧遇恩公。
钟佩听罢，心中感慨万千。红家兄弟便请钟爷一行到家歇息，唤出父母、妹子叩见，又烧水煮腌腊野味款待。众人歇息半晌，钟佩辞行，红元豹引路送了一程，指明路径，方才告别。
正是：春风送暖，夏雨随行，人生何处不相逢？
##二
不说钟佩路上行程，单说雁翎率领三万兵马，浩浩荡荡往西关进发。一路上军纪严明，秋毫无犯。走了两个多月，这日到了西隘关口。
守关总兵刁龙正与偏将在府中议事，忽有蓝旗小校来报：“朝廷派镇西提督雁翎，领三万人马前来平西，有文凭家信在此，请令定夺。”
刁龙看了文凭，心中暗惊——他本是魏忠贤门下走狗，深知雁翎为人刚正不阿，此番前来，只怕于己不利。但他久经官场，面上不动声色，点鼓升堂，穿戴整齐，率大小偏将迎接雁翎。
二人一同进关，三声炮响，扎下营盘。雁翎传令：“将士休养三日，然后出兵。”
当夜，刁龙在帅府设宴款待。酒过三巡，雁翎问道：“将军可曾与敌军交过几阵？”刁龙答：“也见过两阵，可惜末将兵微将寡，难以取胜，只能守关，未敢深入。如今老都督驾到，实是末将之幸！”
雁翎微微颔首，又问敌情。刁龙一一作答，言语间却藏了三分虚，只说西羌势大，却不说自己暗通消息之事。雁翎虽觉有异，却未深究。
##三
次日，早有探马报进西羌大寨。西羌王手下元帅碧宝康，智勇双全，有万夫不当之勇。他手下先锋阿么花，大将张保、王青、哈呔、哼都，个个皆是猛将。碧宝康闻汉军到来，点起十万羌兵，列阵叫战。
雁翎出阵，朗声道：“两国相安已久，为何兴兵犯界？是何缘故？”
碧宝康冷笑一声：“南朝天下，谁都能得，我为何来不得？”
雁翎大怒：“谁替我擒他？”
话音未落，章清纵马挺枪，直冲过去。西羌营中先锋阿么花大喝一声：“休冲我阵！”拍马抡刀，接住章清。
两马相交，兵器并举，刀光寒光万道，枪起冷电千条。战了多时，正逢对手。章清卖个破绽，按枪假装败走，阿么花不舍，纵马追来。章清回头一看，见他追得近了，扣丝环，挂下长枪，从飞鱼袋里取弓，豹皮囊中抽箭，暗放一箭。
正是：明枪容易躲，暗箭最难防。
阿么花叫声“不好”，忙闪身，却闪不及，箭中左臂，舞不动大刀，败下阵去。章清不舍，调转马头追下。雁翎见章清得胜，大刀一挥，大小三军呐喊，大队人马一齐冲来，如泰山压卵一般。羌兵阵脚不稳，冲动老营，一起败退。
雁翎追了五十余里，抢到军马器械、辎重粮草不计其数。羌兵退进乌猿谷，雁翎才收兵，下岭查看谷口路径，下令就在谷口安营。扎营完毕，派人向刁龙报捷。
##四
不多时，章清进帐禀报：“元帅在上，末将刚才上岭，远远望见番兵人来马往，旗幡乱舞。此地路杂，要防他劫寨，元帅不可不防。”
雁翎点头：“将军说得有理。”
于是点齐人马，黄昏后做饭，一更进帐听令。当晚，雁翎令章清领三千人马抄到番营后面，“听连珠炮响，便去攻他老营，烧他粮草，断他归路，本帅自来接应。”又令王平德领三千人马在左边埋伏，赵伦领三千人马在右边埋伏，马如领三千弓弩手在乌猿谷口左右埋伏接应，“四路人马，只听连珠炮响，便一齐杀出，违令者斩！”众将得令去了。
当夜三更时分，碧宝康果然领一万羌兵分两队，让哈呔当先，张保、王青第二队，碧宝康与哼都断后，留阿么花守营，一齐杀向汉寨。哈呔奋勇当先，冲开七重鹿角，来到中军，四面一望，全是空营，知道中计，忙往后撤。
忽然一声炮响，汉兵大队赶来。雁翎大喝一声：“哪里走！”
哈呔提板斧接战，三五回合便败。雁翎说：“留下头来！”挥动大刀，四面围住。哈呔回头，遇上张保、王青，合兵一处，边战边退。
正走间，一声炮响，左边王平德、右边赵伦杀来，四面围住羌兵，如砍瓜切菜一般，十分危急。哈呔战住赵伦，王青、张保双战王平德。幸好碧宝康与哼都领生力军冲进重围，五人一起上来战赵伦和王平德。碧宝康使两柄铜锤，赵伦抵挡不住。
正慌乱时，忽见雁翎冲进重围，大叫一声，来接战碧宝康。赵伦战哈呔、哼都，王平德战王青、张保，八个人绞成一团。王青见主将不能取胜，便来夹战雁翎。战了三十回合，雁翎大喝一声，一刀劈向王青面门，王青躲闪不及，死于马下。
碧宝康吃了一惊，无心恋战，败退下去。众人见主将失利，一起败走。雁翎大队追来。
##五
再说章清领兵埋伏，听连珠炮响，知道已交战，他领三千人马呐喊，冲进老营，在粮草中放起火来，火势冲天。阿么花见后营火起，叫声不好，忙提刀上马奔来，正遇章清，二人接战。阿么花箭伤未愈，抵挡不住，败回落雁关去了。章清也不追赶，来接应大军。
正向前走，却遇碧宝康领兵败退下来，章清大喝一声：“哪里走！”挺枪便刺。碧宝康使锤来迎，战了二十回合，不敢久战，夺路而走。章清追了一阵，可怜一万羌兵，只剩三千败卒。
雁翎、章清合兵一处，心中大喜，便叫赵伦、章清快去接应马如，在谷口要捉碧宝康。二人领命去了。
那碧宝康领哼都、哈呔、张保败进谷口，只有两千羌兵。哈呔和张保当先开路。正走间，只听一声梆子响，斜刺里涌出马如，带领弓弩手一冲，羌兵被分成两段。马如舞枪挡住去路，哈呔、张保奋勇夺路而走，只剩几骑。回头一看，见马如挡住主将，正要回救，不防赵伦、章清两将齐出，哈呔、张保只得迎敌，杀在一处。
背后碧宝康与哼都见兵被冲断，夺路而走。不防马如把三千弓弩左右排开，箭如飞蝗急雨，西羌兵被射死大半，不能前进。哼都大喝：“碧宝康先走，我断后！”哼都奋勇当先，舞动双刀，向前砍路。马如大喝一声：“哪里走！”拦住去路。二人正战，碧宝康催动神驹，举起双锤，大叫道：“先锋休慌，我来也！”马如见碧宝康凶猛，把马一退，吩咐放箭，两边尽力射来。可怜两千兵，只逃出三百。那碧宝康、哼都身中数箭，拼死夺路去了。
正走间，见前面有军兵厮杀，冲入重围，原来是哈呔、张保被章清、赵伦围住，正危急时，碧宝康大叫一声：“二将休慌，本帅来也！”章清、赵伦见了碧宝康，便抛开哈呔、张保，来战碧宝康。碧宝康舞动双锤，苦战二十回合，无心恋战，拨一锤冲出去了，只剩几十骑落荒而走。
##六
这边章清、赵伦、马如、王平德四将合兵一处，不见了元帅，大家心慌。章清说：“三位将军守住谷口，我去探探。”章清领本部人马去找。
再说碧宝康与哈呔、张保、哼都三将，只剩百骑残兵，杀了一夜，只战得胆战心寒，投小路奔落雁关而去。走了十几里路，已是巳牌时分，士兵们肚饥身困，走不动了，只好到村庄要些粮米，埋锅做饭。刚煮熟，只听一声炮响，雁翎大队杀来。
碧宝康吃了一惊，只得亲自迎敌，带领三将一齐夺路。正遇雁翎匹马单刀，大喝道：“哪里走！本帅已攻下落雁关多时了！”
碧宝康听了，无心恋战，杀条血路去了。哼都被雁翎一刀砍下马头，乱军中被捉住，只跑了碧宝康、哈呔、张保三个。
雁翎也不追赶，领兵回关。忽见一将拦路，正是章清。章清问起取关之事，雁翎说：“本帅见他谷中遭困，便领兵到他关口，假称碧宝康败回，诈开关门，取了关内。阿么花与守将都逃了。”章清说：“元帅神机妙算，末将佩服！”
雁翎会齐众将，进了落雁关，派人向刁龙报捷。
##七
再说碧宝康等败走十里，遇见阿么花与守关众将，一起回都城求援。
且说刁龙见雁翎连日大胜，表面假装犒赏军士，心里却暗暗妒忌。他寻思：雁翎若立大功，必得朝廷重用，自己这关西总兵怕是要被压一头。况且魏公公早有密信，要自己留意雁翎动向，若让他功成回朝，只怕对魏党不利。
于是刁龙对雁翎说：“元帅既得落雁关，须把守关口，等我奏报朝廷。一来天寒，二来等圣旨如何说，再进兵不迟。”
雁翎不知刁龙心怀鬼胎，只当他是谨慎行事，便从此苦守西关，等待朝廷旨意。却不知刁龙已暗中派人送信给魏忠贤，说雁翎拥兵自重，意图不轨。这正是：
画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
边关拼死为谁战？一腔孤忠悬寒星。
##八
再说钟佩在路上走了五个月才到长城。见了北狼关总兵胡申，歇了三天马，收拾好皇上赏赐的绸缎礼物，带上侍卫，辞别万里长城，往那十八国去了。
各位看官，那十八国不比中华，人烟稀少，路窄难行，两个月走一国，也要三年功夫。钟佩从腊月走到长城，已是三春，就往那十八国去了。
一路之上，但见黄沙蔽日，朔风如刀。钟佩心中忧思难解：朝中魏阉当道，边关战事未平，自己这议和使命，不知能否成功？若不能说服十八国，只怕大明腹背受敌，社稷危矣。
正是：万里风尘常做客，不知何日返家园。
欲知后事如何，且看下回分解。